Por el Dr. César Canales Bedoya
Jefe del Servicio de Cirugía General y del Aparato Digestivo del Hospital Ruber Internacional
Las glándulas paratiroides son pequeñas glándulas endocrinas localizadas en la parte posterior del tiroides. Su función principal es regular los niveles de calcio en sangre mediante la hormona paratiroidea (PTH), fundamental para mantener el equilibrio del metabolismo óseo y la función neuromuscular.
Anatomía de las glándulas paratiroides
Desde el punto de vista anatómico, normalmente existen cuatro glándulas paratiroides: dos superiores y dos inferiores, con un tamaño aproximado de 3 a 5 milímetros. Se encuentran detrás del tiroides, aunque su localización puede variar ligeramente de una persona a otra.
Función: mantener el equilibrio del calcio en el organismo
Cuando el nivel de calcio en sangre disminuye, las glándulas paratiroides liberan la hormona PTH, que actúa de varias maneras para recuperar ese equilibrio:
- Libera calcio de los huesos hacia la sangre.
- Aumenta la absorción intestinal de calcio mediante la acción de la vitamina D.
- Disminuye la eliminación de calcio por el riñón.
Calcio y vitamina D: un equilibrio necesario
La vitamina D y la PTH trabajan de forma coordinada para mantener los niveles adecuados de calcio en sangre. Cuando la vitamina D disminuye, el intestino absorbe menos calcio, lo que activa a las glándulas paratiroides, que incrementan la secreción de PTH para compensar este déficit. Sin embargo, si este mecanismo se mantiene de forma prolongada, puede debilitar los huesos.
“El equilibrio entre la vitamina D y la hormona paratiroidea es esencial para la salud ósea y muscular. Cualquier alteración en este sistema puede tener consecuencias importantes para el organismo, por lo que su diagnóstico precoz es clave”, explica el Dr. César Canales Bedayoa.
Principales enfermedades de las glándulas paratiroides
- Hiperparatiroidismo: se produce por un exceso en la secreción de PTH, habitualmente debido a adenomas benignos, que son tumores frecuentes de las glándulas paratiroides.
- Hipoparatiroidismo: ocurre cuando la producción de PTH es insuficiente, provocando bajos niveles de calcio en sangre.
- Carcinoma paratiroideo: una forma muy poco común, pero más grave.
El papel esencial del calcio
El calcio no solo fortalece los huesos, sino que es vital para la contracción muscular y la transmisión nerviosa. Su alteración puede causar calambres, espasmos, hormigueos, debilidad muscular o fatiga. Además, niveles anormales de calcio pueden contribuir a la formación de cálculos renales o aumentar el riesgo de fracturas.
Cuándo consultar con un especialista
Ante síntomas como debilidad, calambres, espasmos o alteraciones en los análisis de calcio, se recomienda acudir a un especialista en endocrinología o cirugía endocrina. Un diagnóstico y tratamiento oportunos pueden prevenir complicaciones y mejorar la calidad de vida del paciente.
“En el Hospital Ruber Internacional contamos con la experiencia y los recursos necesarios para el estudio y tratamiento quirúrgico de las alteraciones de las glándulas paratiroides, garantizando un abordaje seguro y personalizado para cada paciente”, destaca el Dr. Cesar Canales.